LA PALABRA FINAL

El buque insignia del Arbiter, el Executioner, reflejado por un consorte más pequeño llamado Final Word, ya está en interceptación. Tus sensores los registran como una pared fría que se mueve hacia ti a dieciocho gravedades. Vex-9 abre las comunicaciones. 'Piloto. Esta es la última conversación que tú y yo tendremos mientras aún no hayas sentenciado. Puedes separarte y vivir con el Libro Mayor sobre tu cabeza. Puede participar y liquidaremos el récord en la única moneda que quede. Elegir.'

Él acepta. Sus cabinas se convierten brevemente en una: su estrecho puente, su desordenada cubierta de vuelo. Se quita la capucha por completo. 'Piloto. Estoy cansado. He sido árbitro durante cuatrocientos doce años. Fui piloto durante tres años antes de cambiar. Recuerdo el primer rebobinado que cacé. Era mío. Fui a buscar al piloto y me encontré sentado al otro lado del mismo Loom.' Él te considera. "Si puede decirme claramente por qué cree que es diferente de todos los pilotos que he sentenciado, dejaré que el Libro Mayor se cierre solo".

El tercer cuarto del Executioner lanza un tiro que debería haber absorbido y no lo hace. Su cristal se corta a lo largo de una falla a la que no sabías apuntar y gira de costado, todavía disparando. Vex-9 está en comunicación. 'Buen tiro, piloto. El primero en cincuenta años. No le mentiré a mi barco: estoy orgulloso de ti. El Final Word está entrante. Es más lento que yo. Es más despiadado que yo. Decide rápidamente si pretendes romperme o rompernos a ambos.

Está callado mucho tiempo. Luego dice en voz baja: "Esa era la respuesta que esperaba". No puedo perdonarte. Puedo darte una página en blanco. El obelisco, muy detrás de él, rompe una página de sus nichos de cristal: tu nombre, tus cuentas, tu frase, desaparecen en una hoja de polvo que cae. 'Vuela, piloto. Grieta con atención. El Loom no es tu amigo, pero tampoco es tu enemigo. No me hagas enumerarte de nuevo.' Te saluda con una mano cristalina y el Executioner se vuelve a casa. Conservas el recuerdo. Mantienes la línea violeta en tu guante.

Él piensa en esto. 'La respuesta más peligrosa que me ha dado un piloto en décadas. Porque en parte tienes razón y en parte estás orgulloso. El orgullo es la razón por la que dejé de volar. Levanta su mano cristalina. 'Su Ledger permanecerá abierto. Pero cambiaré el rango de sus fiscales. Serán pilotos como tú, no inquisidores como el mío. Tendrás que discutir tus Grietas ante tus compañeros, no ante jueces. Si puedes seguir haciendo eso, sin orgullo, te creeré.

El Executioner se rompe a lo largo de su columna. Vex-9 no grita. Su último paquete es un registro de navegación silencioso transmitido a cada frecuencia Tribunal: 'El piloto fue mejor que yo. El Ledger pasa a mi sucesor. No me vengues. Aprender.' El Final Word duda en su aproximación, luego gira y se aleja. Estás vivo. Tienes una nueva reputación: la del piloto que mató a un árbitro. Es más pesado de lo que esperabas. Su entrada del Ledger ahora está en blanco y también grabada en cada pared de la sala capitular. Eres legendaria como lo es una cicatriz.

Desactivas sus motores y sus armas y dejas de disparar. Él se da cuenta de lo que estás haciendo y exhala: un aliento humano, de su mitad humana. 'Has hecho algo que yo nunca he hecho, piloto. Ha elegido no terminar una frase que tenía derecho a terminar. No sé qué hace el Tribunal con un Árbitro que se salvó. Lo descubriré.' Él mismo apaga sus armas. 'Ir. El Final Word tiene órdenes de retirarse si sobrevivo. Los mantendré allí. El Libro Mayor hará lo que hace. Volar.' Tú haces.

Te retiras antes de que disparen las armas. Vex-9 no persigue, no es ese tipo de cazador. Pero tu Ledger permanece abierto, y cada barco Tribunal que encuentres a partir de ahora sabrá tu nombre, y cada puerto verá la entrada antes de que te vean a ti. El arco no se resuelve. Te sigue. A algunos jugadores les gusta así.