Misión secundaria: La hija del cartel

Un hombre ancho, de voz amable y cuatro anillos por mano te encuentra en una cantina del Cartel. No se presenta porque no es necesario. 'Piloto. Mi nombre no importa. El de mi hija sí. Lena. Diecinueve. Ella corrió con un equipo Flota Negra por despecho hace tres meses y dejó de responder. Su último ping provino del Null Belt. Pagaré treinta mil para saber si respira. Cuarenta si la traes a casa. Te lo duplicaré si no dices nada. Desliza un holo de una mujer joven con los ojos de su padre sobre la mesa. 'Ella es lo mejor que hice. Yo no era un buen hombre antes de ella.

Entras en el Null Belt, un corredor de drones mineros derribados y depósitos de combustible completamente secos donde los equipos de Flota Negra beben sus propias pérdidas. Ejecutas el último ping de Lena a través de tres retransmisiones inactivas antes de que se produzca un contratiempo. The Hiccup es una banda pirata que todavía usa la frecuencia como marcador. No se esconden. Están difundiendo un nombre: el de ella. 'Lena de la Nula. Homenaje o tributo.' Tu sangre se enfría. Esto no es un rescate. Este es el distintivo de llamada de una reina.

Te quedas a oscuras durante un ciclo completo de la estación y observas a Lena a través de una lente prestada. Ella no está retenida. Camina por cubierta con un abrigo demasiado grande para ella, y cuando los piratas le plantean un problema (un hombre herido, un botín en disputa, un nuevo recluta), lo resuelve con una calma que la hace parecer mayor de lo que es. Ella alimenta a una anciana con sus propias manos. Tiene los ojos de su padre y nada de su miedo. Cuando un pirata le levanta la voz, otros dos lo apartan. Ella es lo que les impide comerse unos a otros.

Le deslizas créditos a un pirata al que le tiemblan las manos. Él bebe primero. 'Lena. Sí. Creo que vino por un desafío. Seis semanas después, ella estaba escribiendo nuestras listas de turnos. Tres meses después, sacó al último capitán de una esclusa de aire por abofetear a un cocinero. Trabajamos para ella ahora. No le digas lo que dije. Ella es lo mejor que le ha pasado a este equipo. No está a la venta para quien la quiera. Termina la bebida. 'Aunque. Entre tú y yo. Llora cuando cree que nadie la escucha. Su padre, ¿verdad? Dile que está bien. Eso es lo que ella quiere que le digas.

Lo conducen a una habitación que alguna vez fue una litera de la tripulación y que ha sido suavizada con tapices y una silla real. Lena se sienta en él. Tiene diecinueve años y dirige ciento cuarenta piratas. Ella lee tu rostro durante un largo segundo. "Él te envió". No es una pregunta. 'Siempre lo hace. Él cree que me secuestraron. Piloto: los tomé. Vine aquí porque quería ver si era hijo de mi padre o mío. Resulta que soy algo para lo que ninguno de nosotros tiene una palabra. Dime cuánto te pagó. Lo triplicaré si le dices que estoy muerto.

Ve por tu arma. Cuatro piratas se mueven antes de que termines el movimiento. Lena levanta una mano y se detienen, con las armas en la mano pero bajas. 'Piloto. Vas a salir vivo de esta baraja porque no quiero que mi padre pierda a la última persona que me conoció. Pero te irás con mi respuesta.' Ella se pone de pie. 'Dile que estoy muerto. Cualquier otra cosa hará que te disparen por la espalda al salir. Elegiste esto cuando elegiste la violencia en mi corte. Ir.' Los piratas te escoltan sin tocarte. Es peor que recibir un golpe.

Ella sonríe por primera vez. Es la sonrisa de su padre y la envejece cinco años al instante. 'Me has sorprendido. No me gusta que me sorprendan. Pero en tu caso, quédate. Vuela por nosotros. Ganarás menos de lo que él pagaría y más de lo que jamás ganaría. Mi padre descubrirá en qué me he convertido. Si viene por mí, quiero a alguien de mi lado que alguna vez estuvo del suyo. Ella te desliza una espada marcada por Cartel que ha partido por la mitad. 'Dale esto. Él lo entenderá.

El hombre corpulento con cuatro anillos en cada mano se sienta en silencio mientras le dices que su hija está muerta. Él no llora. No pide pruebas. Él te agradece. Paga la suma acordada y un extra que no pediste. Más tarde esa noche, te enteras de que caminó hacia el mar frente a su propiedad. Él no salió. Lena recibirá la noticia en una semana. Ella tampoco llorará. Ella verterá su bebida favorita al vacío y seguirá construyendo su corte.

Escucha sin interrumpir, que es lo más difícil que jamás hayas visto hacer a un hombre. Cuando terminas, se queda mirando el holo de su hija durante mucho tiempo. Luego, en voz baja: 'Ella siempre me iba a dejar. Sólo quería ser yo quien la dejara ir.' Te paga todo y te pide un favor más. Llévale este mensaje la próxima vez que la veas. Dile que es mejor capitana que yo como padre y que no iré. No para recuperarla. Para no lastimarla. Dile que estoy orgulloso. Estás de acuerdo. No sabes si volverás a verla alguna vez, pero el mensaje arde en tu bolsillo.

Regresas con el padre porque le debes una llamada. No entregas nada, sólo la hoja rota. Lo sostiene un momento y no pregunta qué significa. Él ya lo sabe. "Gracias, piloto", dice, y cierra la puerta. Sales volando del espacio del Cártel, hacia un tipo diferente de trabajo ahora, y el Cinturón Nulo parpadea en tu mapa como un hogar que no sabías que tenías.